Un'Esperienza Mozzafiato: I Primi 21 Giorni Di Vita Di Un'Ape

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Si è sentito dire che le api stanno scomparendo. Ma che cosa rende così vulnerabili le colonie di api? 

Nel seguente video, dal titolo "Un'occhiata emozionante ai primi 21 giorni di vita di un'ape", il fotografo e biologo Anand Varma documenta un'esperienza mozzafiato, dall'indubbia valenza educativa, che consiglio di far conoscere a scuola.

In breve, Varma ha allevato delle api nel suo cortile, fotografandone le fasi di crescita, per averne una visione ravvicinata oltre che realistica.
Il progetto, per il numero di maggio 2015 di National Geographic Magazine, ci offre uno scorcio poetico di un alveare, rivelando una delle più grandi minacce per la sua salute e sopravvivenza: un acaro che preda le baby api, nei loro primi 21 giorni di vita.

Con il suo incredibile filmato, musicato dalla Magik*Magik Orchestra, Varma mostra il problema ... e che cosa è stato fatto per risolverlo.
Questo talk ha fatto parte di una sessione al TED2015 guest, curata da Pop-Up Magazine. 

Ecco a voi l'interessante filmato.

La Vita Segreta Del Plancton: Un Video Educativo

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"The secret life of plankton", in italiano "La Vita Segreta Del Plancton", è un video educativo di TED-Ed.

Le nuove tecniche della videografia hanno dato accesso al microscopico ecosistema degli oceani, che rivela di essere sorprendentemente bello ed incredibilmente complesso. 

Esplorare questo mondo nascosto, che è alla base della nostra catena alimentare, è una opportunità da non perdere per i giovani studenti, che avranno modo di apprezzare l'affascinante "stranezza" ed il pullulare vitale di questo mondo sommerso. Metti pure che abbiamo per le mani il primo TEDTalk tenuto da un...pesce, per comprendere come questo filmato sia irrinunciabile!

Una Eccellente Infografica Animata Sulla Respirazione

Segnalo ai colleghi docenti una eccellente infografica animata sulla respirazione, che può fungere da utile risorsa educativa a scuola.

L'autrice è Eleanor Lutz, una talentuosa designer che vive e lavora a Seattle. Laureata in biologia molecolare ha anche svolto attività di ricerca. Gestisce Tabletop Whale, un originale blog di illustrazioni scientifiche.

L'infografica citata illustra efficacemente tre modi di respirare, riferiti a due classi di vertebrati (mammiferi, nello specifico l'uomo, ed uccelli) e a una classe di invertebrati (gli insetti, nello specifico le cavallette). 

Correre Fa Bene Alla Neurogenesi Adulta Compromessa

Ippocampo nel cervello di topo, dove risiede la "centralina" della memoria
(fonte: Thomas Deerinck, NCMIR, UCSD)

Uno studio, pubblicato il 15 febbraio scorso, sulla rivista STEM  CELLS mette in luce come l'esercizio fisico, e la corsa in particolare, aumenta la produzione di nuovi neuroni nella neurogenesi adulta.

E già perchè un precedente studio ha fornito evidenze circa la produzione di nuovi neuroni nell'ippocampo, in età adulta! Gli esseri umani presentano un ippocampo per ciascuno dei due emisferi cerebrali. Secondo lo studio "Dynamics of Hippocampal Neurogenesis in Adult Humans", un ippocampo umano produce circa 700 nuovi neuroni al giorno!

Ilaria Capua Dedica L'Excellence Award 2014 A Tutte Le Ricercatrici Italiane

Ilaria Capua

Vi chiedete che cosa sia l'Excellence Award 2014? Si tratta di un prestigioso riconoscimento Europeo conferito dall'ESCMID (European Society of Clinical Microbiology and Infectious Diseases) nei campi della Scienza, dell'Istruzione e della Professionalità in Microbiologia clinica e/o malattie infettive.

Chi è Ilaria Capua? È una ricercatrice di talento, una vera "mente" come si suol dire. È anche impegnata in politica, ma questo aspetto personalmente mi interessa di meno. Ha svolto e sta svolgendo cose straordinarie nel campo della virologia biologica e clinica.  È una strenua sostenitrice della scienza open source, ovvero della libera circolazione e condivisione dei dati e dell'informazione, nell'ambito della ricerca scientifica.

HeLa, Le Cellule "Immortali" Di Henrietta Lacks

Henrietta Lacks- Fonte: Wikipedia

Esistono delle cellule "immortali"? Non datemi della folle perché la risposta è, in un certo senso, affermativa. Si tratta delle cellule HeLa (come vedremo, una cellula HeLa è "a cell type in an immortalised cell line used in scientific research") dalle iniziali di Henrietta Lacks, la sua ignara donatrice.

Il suo nome era Henrietta Lacks, ma gli scienziati la conoscono come HeLa.
Era una anonima coltivatrice nera di tabacco le cui cellule, prese a sua insaputa nel 1951, sono diventate uno degli strumenti più importanti nella medicina, di vitale importanza per lo sviluppo del vaccino contro la poliomielite, la clonazione, la mappatura del gene, la fecondazione in vitro, e altro ancora.
Le cellule di Henrietta sono state acquistate e vendute a miliardi, ma lei rimane praticamente una sconosciuta, e la sua famiglia non può permettersi l'assicurazione sanitaria!

Ma andiamo per gradi e cerchiamo di ricostruire la storia delle cellule HeLa.

Darwin Day 2014: Risorse Educative Sull'Evoluzione

Oggi ricorre il Darwin Day 2014.

Il 12 febbraio del 1809  nasceva, infatti, Charles Robert Darwin, il naturalista e geologo inglese, noto per i suoi contributi alla teoria evoluzionistica, in base ai quali tutte le specie viventi sono discese nel corso del tempo da antenati comuni.
In una pubblicazione congiunta con Alfred Russel Wallace illustra la sua teoria scientifica, secondo cui questo modello evolutivo ramificato è il risultato di un processo, da lui chiamato "selezione naturale", dove la lotta per l'esistenza ha un effetto simile alla selezione artificiale coinvolta nell'allevamento selettivo. 

Nel 1859, Darwin pubblicò la sua teoria dell'evoluzione, con convincente evidenza nel suo libro "L'origine delle specie", superando il rifiuto scientifico dei precedenti concetti di trasmutazione delle specie.
Nel 1870, la comunità scientifica e gran parte del pubblico avevano accettato l'evoluzione come un dato di fatto. Tuttavia, molti erano a favore di spiegazioni concorrenti e fu solo con la nascita della moderna sintesi dell'evoluzione dal 1930 al 1950 che si sviluppò un ampio consenso riguardo alla selezione naturale come meccanismo di base dell'evoluzione.
In forma modificata, la scoperta scientifica di Darwin costituisce la teoria unificante delle scienze della vita, che spiega la diversità della vita.

Come Sequenziare Il Genoma Umano

I cromosomi umani
  (Credits: National Human Genome Research Institute/Wikimedia)

"Come sequenziare il genoma umano" è un ottimo video educativo, firmato TED Ed.
Abbiamo finito di studiare da poco la Genetica e l'ereditarietà dei caratteri, reputo, pertanto, didatticamente utile proporvi questo filmato, ragazzi di 3°B mi riferisco a voi, in particolare.

Qui l'intera lezione: http://ed.ted.com/lessons/how-to-sequence-the-human-genome-mark-j-kiel

Il video è in lingua Inglese con sottotitoli in Italiano.

Microscopia Confocale Per Lo Studio Tridimensionale Di Strutture Biologiche

La Microscopia Confocale è una tecnica ottica utilizzata, principalmente, per lo studio tridimensionale di strutture biologiche.

Ma prima di andare nello specifico, mi presento! Il mio nome è Luca e ho avuto l’onore di poter disporre di un link sul sito di Annarita. Quando me lo ha comunicato, mi ha offerto addirittura uno spazio sul suo sito per poter scrivere qualche mio vaneggiamento. Praticamente l’equivalente dei regali di Natale per un bambino!

Tornato sulla Terra, ho pensato di cominciare a parlarvi di uno degli argomenti che più mi appassionano: vedere quel mondo che non riusciamo a percepire con i nostri occhi.  

Sapete quanto è piccola la cosa più piccola che riusciamo a vedere? Prendete un metro dalla cassetta degli attrezzi, dividetelo in diecimila parti e prendetene una sola: la sua grandezza è il limite per il nostro occhio. Se non ci credete, guardate questa immagine.

Un Marcatore Per La Prevenzione Del Cancro Al Seno

Un marcatore per il cancro al seno è sicuramente una confortante quanto utile possibilità per la prevenzione di questa patologia, che interessa l'universo femminile. Ma vediamo di cosa si tratta.

Su Cell Stem Cell,  Volume 13, Issue 1, 117-130, 13 Giugno 2013, è stato pubblicato uno studio scientifico dal titolo:
"Molecular Profiling of Human Mammary Gland Links Breast
 Cancer Risk to a p27+ Cell Population with Progenitor Characteristics".

Il citato studio è il risultato di una collaborazione scientifica internazionale guidata da Kornelia Polyak del Harvard Stem Cell Institute. 

L'abstract del paper scientifico (di cui sopra vedete un grafico) recita:

Erwin Schrödinger: What Is Life?

[Questo post è stato segnalato dalla Community ScienceSunday con il titolo "Happy Birthday, Erwin Schrödinger"]

Oggi ricorre il 126esimo compleanno dello stratosferico  Erwin Schrödinger, uno dei padri fondatori della Meccanica Quantistica. Nasceva, infatti, a Vienna il 12 Agosto 1887 e, nel 1933, otteneva il il Premio Nobel per la Fisica, insieme a Paul A. M. Dirac, per il fondamentale contributo dato alla meccanica quantistica, grazie ai suoi studi sulle proprietà ondulatorie della materia, e, in particolare, per l’equazione d’onda che porta il suo nome. La vedete raffigurata nel bel doodle, che giustamente Google gli ha dedicato. 

Ma in questo post non voglio parlarvi di ciò né del celebre esperimento mentale del gatto di Schrödinger, anch'esso presente nel doodle. Le note biografiche potete leggerle comodamente su Wikipedia.

Riprogrammazione Cellulare Attivata Dalle Proteine Della Famiglia Polycomb

Cellule riprogrammate (IPS)

Ricevo e diffondo il seguente comunicato stampa riguardante un'importante scoperta, messa a punto dai ricercatori italiani Stefano Casola e Giuseppe Testa, nel campo della Medicina rigenerativa e della riprogrammazione cellulare.

Secondo i risultati dello studio italiano, i ricercatori hanno individuato il meccanismo che permette di riprogrammare la carta di indentità delle cellule adulte per riportarle allo stato embrionale.
Tale meccanismo di reset è attivato dalle proteine della famiglia Polycomb, già note per il ruolo svolto nello sviluppo embrionale e nella formazione di tumori.

La scoperta dal titolo "Cell Reprogramming Requires Silencing of a Core Subset of Polycomb Targets", pubblicata su PLoS Genetics, costituisce un tassello fondamentale nel campo dell'applicazione concreta delle staminali ottenute tramite riprogrammazione cellulare. 

La Fagocitosi Cellulare

Fagocitosi cellulare- Da Wikipedia

Poiché stiamo trattando l'apparato cardiocircolatorio, ragazzi di 2°B, ho pensato di illustrarvi brevemente il processo della fagocitosi cellulare, poiché esso coinvolge alcuni tipi di leucociti del sangue: i macrofagi tissutali che derivano dai monociti.

I  leucociti, noti comunemente come globuli bianchi, rivestono l'indispensabile funzione di preservare la salute biologica dell'organismo mediante particolari meccanismi di difesa contro microrganismi patogeni che penetrano dall'esterno.

Sistema Nervoso Umano: Immagini Di Microscopia Avanzata

Abbiamo iniziato da poco lo studio del sistema nervoso umano, il più complesso nel panorama evolutivo. Ho letto nei vostri occhi, ragazzi di 3°B, la curiosità e l'interesse per questo argomento indubbiamente difficile da trattare, che avrete modo di approfondire, proseguendo gli studi.

Vi propongo due immagini (ottenute con una tecnica di Microscopia avanzata), che ho selezionato dal sito del Wadsworth Center (New York State Department of Health).

Specimen courtesy of Natalie Dowell-Mesfin BMS-PhD student

Sopra, potete osservare l'immagine tridimensionale di un neurone. E' ben distinguibile il corpo cellulare, la tubulina è evidenziata in blu, la F-actina in verde, e la proteina presinaptica in rosso.

Nikon’s Small World In Motion 2012: I Tre Filmati Scientifici Vincitori

"Small World In Motion" è la categoria introdotta, nel 2011, da Nikon all'interno della Nikon International Small World Competition, lanciata per la prima volta nel 1975.


Da allora, Small World è diventata una vetrina importante per fotografi impegnati nella microfotografia, riguardante la più ampia gamma di discipline scientifiche.

L'introduzione di questa nuova categoria comprende qualsiasi filmato o fotografia digitale, realizzati con la tecnica time-lapse, e ripresi attraverso il microscopio. I filmati vengono valutati e premiati, in una categoria a parte del concorso, con premi per il primo, secondo e terzo posto.

La competizione del 2012 ha selezionato, come vincitori, tre ottimi filmati scientifici, che potete ammirare di seguito.


Al primo posto, si è classificata la dottoressa Olena Kamenyeva del National Institute of Health’s NIAID - Laboratory of Immunoregulation.
Il video della Dr. Kamenyeva, dal titolo "Sensing danger," fa vedere la risposta immunitaria nel linfonodo di un topo.

Titina: Proteina Da Shock

Mi sono imbattuta casualmente in una proteina, che non esito a definire da shock!

Si tratta della Titina, la più grande proteina nota. La sua variante umana consiste di 34.350 amminoacidi, con formula chimica empirica  C169 723H270 464N45 688O52 243S912, ed è classificata come una proteina ​​instabile. Ricordiamo che gli amminoacidi sono i mattoncini con cui si costruiscono le proteine; essi sono uniti tra loro mediante un legame chimico, il legame peptidico.

Struttura della Titina. Via

Gli amminoacidi sono soltanto 20, tutti diversi tra loro, e, a seconda del tipo, del numero e dell'ordine di sequenza con cui vengono legati, possono formare un infinito numero di proteine. Il nostro organismo riesce a sintetizzarne solo alcuni, necessari alla sintesi delle proteine, ma non è capace di costruirne altri, definiti essenziali, che devono perciò essere introdotti con gli alimenti. In chimica, gli amminoacidi sono molecole organiche, recanti nella loro struttura sia il gruppo funzionale amminico (delle ammine) (-NH2) che quello carbossilico (degli acidi carbossilici) (-COOH).

Your Brain By The Numbers: Il Cervello In Numeri

Scientific American ha pubblicato ieri una interessante infografica "Your Brain By The Numbers" ovvero il cervello in numeri: 86 miliardi di neuroni, oltre 10 trilioni di sinapsi (negli USA, il trilione vale 1000 miliardi), 100 mila miglia di assoni, giusto per richiamare alcuni numeri.

L'infografica è una creazione di Dwayne Godwin, neuroscienziato della Wake Forest University School of Medicine, e di Jorge Cham disegnatore delle comic strip Piled Higher and Deeper di www.phdcomics.com.

Potete ammirare l'infografica, a pieno schermo, visitando questo link.

Gli Animali Invertebrati: Test Di Verifica Online

Ragazzi di 2° B, il test di verifica online sugli animali invertebrati è per voi. L'ho realizzato con GeoGebra e potete svolgerlo qui sul blog, seguendo le indicazioni contenute nel foglio dinamico di lavoro.

Osservare Il Ciclo Vitale Delle Piante Con Fiore [Unita' di Apprendimento]

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"Osservare il ciclo vitale delle piante con fiore" è la mia prima unità di apprendimento, pubblicata sul sito collaborativo Didatticare, che ha preso il via il 3 settembre scorso. Per maggiori informazioni sul progetto didattico, visitate questo link.

L'unità di apprendimento è ipotizzata per una classe 1° secondaria di primo grado.

Ne riporto l'introduzione:

"Compito unitario. Realizzare una presentazione multimediale, oppure mappe concettuali e/o grafici, per illustrare le fasi del ciclo riproduttivo delle fanerogame. Cercare in rete immagini e brevi filmati adatti allo scopo.

L'Olfatto: Una Questione Di Naso

"L'Olfatto: una questione di naso" è un articolo di Paolo Pascucci, che trovo molto interessante. Vi consiglio di andare a leggerlo perché scoprirete cose nuove.


Ne riporto l'incipit:


"Che l'olfatto sia una cosa sorprendente è dimostrato da quanti problemi ci risolva, per esempio, l'odorato dei cani. Dice che i cani annusano 6 volte al secondo contro una della nostra specie, in media [L. Rosemblum, 2011, p. 103], e anche a questo si deve la loro superiore capacità olfattiva. Inoltre, il fatto che abbiamo due narici ha la sua importanza: questo fatto ha lo stesso scopo della visione binoculare o dell'ascolto biauricolare, serve a localizzare la provenienza di un odore [ibid., p. 104]. Infatti, le due narici raccolgono aria da aree diverse, dalla parte  sinistra e da quella destra: si ipotizza dunque che, similmente a come funziona per vista e udito, in cui la differenza di arrivo di luce e suono serve a stabilire la provenienza del segnale, così la differenza di concentrazione delle molecole percepita dalle due narici serve a localizzare la fonte odorosa."